2.4.1 | Was sind die häufigsten Todesursachen von Rotfüchsen?

Dort, wo Füchse – wie in den größten Teilen Europas, Asiens und Nordamerikas – stark von Menschen bejagt werden, gehen Studien zufolge 56% bis über 80% der Todesfälle auf das Konto von Jägern oder Fallenstellern. Der englische Biologe David Macdonald hat in seiner Fuchsmonographie „Unter Füchsen“ (engl. Running with the Fox) die Ergebnisse einiger derartiger Untersuchungen zusammengetragen: Wo Kopfprämien für Füchse gezahlt werden, ist das Gemetzel erwartungsgemäß besonders schlimm. In Zentral-Iowa starben 84% der Füchse in ihrem ersten Lebensjahr, in Ontario waren 80% der getöteten Füchse Jungtiere. Untersuchungen in Deutschland haben ergeben, dass 56% bis 75% der Füchse durch die Jagd zu Tode kommen.

Eine andere gravierende Todesursache für Füchse ist der Straßenverkehr. Im Siedlungsraum, der meist von viel befahrenen Straßen durchzogen ist, fallen ihm besonders viele Füchse zum Opfer. Das gilt vor allem für junge, unerfahrene Tiere, die noch keine Erfahrung im Straßenverkehr sammeln konnten.

Regional fordern auch Parasiten und Infektionskrankheiten einen hohen Tribut. Wo Räude oder Staupe grassieren, sterben daran bisweilen so viele Tiere, dass das die Fuchspopulation örtlich vorübergehend deutlich dezimieren kann.

Der Einfluss natürlicher Feinde wie Wolf, Luchs oder Steinadler wird demgegenüber meist deutlich überschätzt. Füchse scheinen im Beutespektrum dieser Tiere meist nur als „Gelegenheitsbeute“ eine Rolle zu spielen. Der bedeutendste natürliche Feind des Fuchses ist in Europa wohl der Luchs; Untersuchungen in Skandinavien zeigten, dass mancherorts zwischen 4% und 14% der beobachteten Füchse Luchsen zum Opfer fielen. In Relation zu den Verlusten durch Jagd oder Straßenverkehr sind selbst diese Zahlen jedoch überschaubar.

Literatur:
Labhardt, F. (1990): Der Rotfuchs. Paul Parey, Hamburg/Berlin. Macdonald, D. (1993): Unter Füchsen. Eine Verhaltensstudie. Knesebeck, München.
Macdonald D. (1993): Unter Füchsen – Eine Verhaltensstudie. Knesebeck, München
Nouvellet P. et al. (2011): Rabies and Canine Distemper Virus Epidemics in the Red Fox Population of Northern Italy (2006–2010), PLoS ONE 8 (4)
Sarmeto, P., Bandeira, V., Gomes, P., Carrapato, C., Eira, C., Fonseca, C. (2021): Adapt or perish: how the Iberian lynx reintroduction affects fox abundance and behaviour. Hystrix, the Italian Journal of Mammalogy, 32(1):48-54

2.4.2 | Können Füchse überhand nehmen/gibt es „zu viele“ Füchse?

Von Menschen, die ein Interesse daran haben, Füchse zu töten – ob aus Spaß oder Jagdleidenschaft, wegen des Pelzes oder weil sie in Füchsen lästige Beutekonkurrenten sehen – wird oft behauptet, es gäbe „zu viele“ Füchse, oder Füchse „nähmen überhand“, wenn man ihnen nicht mehr mit Flinte und Falle nachstellen würde.

Ob es „zu viele“ Füchse gibt, liegt letzten Endes im Auge des Betrachters. Für Menschen, die möglichst jeden zu Jagdzwecken ausgesetzten Fasan anschließend auch wieder abschießen wollen, ist jeder Fuchs einer zu viel – „wer Füchse sieht, hat zu viele davon“, titelte daher einst eine große deutsche Jagdzeitschrift. Wer dagegen an einer friedlichen Koexistenz mit Füchsen interessiert ist, sich vielleicht sogar an ihrem Anblick und ihrer Beobachtung erfreut, oder ihre Dienste bei der Bekämpfung von Wildtierkrankheiten und der Vertilgung landwirtschaftlicher „Schädlinge“ schätzt, wird praktisch niemals zu viele Füchse vorfinden.

Füchse stehen am oberen Ende der Nahrungskette. Ihre Bestände wurden und werden nicht durch eventuelle Fressfeinde bestimmt, sondern über das zur Verfügung stehende Nahrungsangebot sowie ein komplexes Sozialsystem reguliert, durch das stabile Bestände mit einem Minimum an individuellem Stress etabliert werden.

Füchse leben dort, wo die Populationsdichte hoch und die Verluste eher gering sind, oft in größeren Familiengemeinschaften zusammen. Regelmäßig sind solche Konstellationen bei Stadtfüchsen zu beobachten, aber es gibt sie ebenso in freier Natur, wie Untersuchungen im Schweizer Jura, im Bayerischen Wald oder in holländischen Dünengebieten zeigen. In diesen Familiengemeinschaften bekommt in der Regel nur die dominante Füchsin Nachwuchs. Das verschafft ihren Welpen einen Überlebensvorteil, weil sie mit weniger Artgenossen um die zur Verfügung stehenden Ressourcen konkurrieren müssen. Das sorgt bei hohen Fuchsbeständen dafür, dass sich nur ein kleiner Teil der Fähen erfolgreich fortpflanzt. Die Geburtenrate ist niedrig, und das reduziert als willkommener Nebeneffekt wiederum die Gefahr von Hungersnöten und Krankheiten. Füchse haben also ausgeklügelte Methoden entwickelt, um ihre Population selbst zu regulieren.

Greift nun jedoch der Mensch mit Flinte und Falle in dieses soziale Gefüge ein, so brechen die Familienstrukturen auf. Die Lebenserwartung sinkt, soziale Beziehungen werden flüchtiger. Die Füchse haben kaum feste Reviere und keine festen Paarbindungen; nahezu jede läufige Fähe findet ihren eher zufälligen Partner, der nach der Paarung gleich weiterzieht, um bei der nächsten sein Glück zu versuchen. Dadurch steigt die Vermehrungsrate an und gleicht Verluste aus. Weitere Informationen dazu unter 2.4.3, Ist es möglich, Fuchspopulationen mit Gewehr und Falle zu reduzieren?.

Nichtsdestoweniger gibt es heutzutage mehr Füchse in Mitteleuropa als noch vor fünfzig oder hundert Jahren; insbesondere in städtischen Regionen hat die Fuchsdichte zugenommen. Zurückzuführen ist dies nicht zuletzt darauf, dass das moderne Kulturland Füchsen einen reich gedeckten Tisch bietet. Gerade extensiv bebaute Vor- und Kleinstädte mit Einfamilien- und Doppelhäusern, Grünflächen und vergleichsweise großen Gärten sind ein idealer Lebensraum für Füchse. Dort können auf derselben Fläche deutlich mehr Füchse leben als in reinen Wald- oder Feldrevieren.

Literatur:
Lindström, E.R. (1992): Diet and Demographics of the Red Fox (vulpes Vulpes) in Relation to Population Density — The Sarcoptic Mange Event in Scandinavia. In book: Wildlife 2001: Populations
Kaphegyi T.A. (2002): Untersuchungen zum Sozialverhalten des Rotfuchses (Vulpes vulpes L.), Dissertation, Forstwissenschaftliche Fakultät der Albert-Ludwigs-Universität Freiburg i. Brsg, Freiburg im Breisgau, 2002
Baker, P., Harris, S. & White, P. (2006): After the hunt: The future for foxes in Britain. Report, University of Bristol/University of York.
Goszczyński, J., Misiorowska, M., Juszko, S. (2008): Changes in the density and spatial distribution of red fox dens and cub numbers in central Poland following rabies vaccination. Acta Theriologica 53(2):121-127
Pagh, S., Chriél, M., Madsen, A. B., Jensen, T-L. W., Elmeros, M., Asferg, T., & Hansen, M. S. (2018): Increased reproductive output of Danish red fox females following an outbreak of canine distemper. Canid Biology & Conservation, 21(3), 12-20

2.4.3 | Ist es möglich, Fuchspopulationen mit Gewehr und Falle zu reduzieren?

Dies wurde (und wird) vielerorts versucht; funktioniert hat es fast nirgendwo. Besonders bezeichnend sind die Maßnahmen zur Tollwutbekämpfung, mit denen die Fuchspopulation in den 1960er- und 1970er-Jahren drastisch dezimiert werden sollte. Von höchster Stelle wurde damals dazu aufgerufen, alle erreichbaren Füchse zu töten – in der Hoffnung, dadurch die Tollwut einzudämmen, die sich damals rasant in Europa ausbreitete. So rückten Jäger dem armen Reineke ganjährig mit Flinten, Fallen, Hunden und sogar dem berüchtigten Giftgas Zyklon B zu Leibe, vergaste ganze Fuchsfamilien in ihren Bauen, und rottete als Kollateralschaden dieses blindwütigen Baubegasungs-Aktionismus beinahe den Dachs aus.

Allerdings ließen sich weder die Tollwut noch die Fuchspopulationen von dieser gnadenlosen Hatz nennenswert beeindrucken – die Fuchsdichte konnte bundesweit nicht gesenkt werden, und die Tollwut breitete sich eher noch schneller aus als zuvor. Wie aber konnte die Fuchspopulation einer höchst ansteckenden tödlichen Seuche und einer großangelegten Tötungskampagne zugleich trotzen?

Wie unter 2.4.2, Können Füchse überhand nehmen? beschrieben, sind die Geburtenraten bei einer stabilen Fuchspopulation in der Nähe der Kapazitätsgrenze ihres Lebensraums niedrig – „Geburtenbeschränkung statt Massenelend“, kommentierte das einmal der Biologe Erik Zimen. Wo der Mensch jedoch mit Flinte und Falle in diese Population eingreift, brechen die Familienverbände auf.

Dadurch steigt der Anteil an Fähen, die Nachwuchs gebären, deutlich an. Hinzu kommt, dass den überlebenden Tieren mehr Ressourcen zur Verfügung stehen – und das wiederum führt meist dazu, dass pro Wurf auch mehr Welpen zur Welt kommen. Als in Dänemark 2012 ein erheblicher Teil der Fuchspopulation einer Staupeepidemie zum Opfer fiel, studierten Forscher das Ausmaß dieser Effekte. Vor dem Staupeausbruch bekam dort nur ein kleiner Anteil der Jährlingsfähen Nachwuchs: Füchsinnen in ihrem ersten Lebensjahr machten gerade einmal sechs Prozent der reproduzierenden Weibchen aus. Nach der Epidemie lag ihr Anteil dagegen bei 61 Prozent. Hatten die allermeisten jungen Fähen sich zuvor also nicht fortgepflanzt, beteiligten sie sich nun rege am Reproduktionsgeschehen. Doch damit nicht genug: Während die mittlere Wurfgröße vor dem Einbruch der Population noch bei 5,6 Welpen gelegen hatte, schnellte sie danach auf sage und schreibe 8,2 in die Höhe. Die Vermehrungsrate der Füchse war also beträchtlich gestiegen.

Stärkere Verluste führen also zu deutlich höheren Geburtenraten. Hochrechnungen zufolge müsste man flächendeckend Jahr für Jahr mehr als 80 Prozent des Frühjahrsbestands der Füchse töten, um die Fuchspopulation tatsächlich dauerhaft zu reduzieren – eine Zahl, die in der Praxis bei einem so intelligenten und anpassungsfähigen Tier wie dem Rotfuchs in den meisten Lebensräumen unerreichbar ist. Das erklärt auch, warum selbst die massiven Tötungskampagnen der 1960er und 1970er Jahre der Fuchspopulation wenig anhaben konnten.

In Australien wurden Füchse von Menschen eingeführt; sie stellen dort ein erhebliches Problem für einheimische Tierarten dar. Man versucht daher schon seit Jahrzehnten, sie mit allen verfügbaren Mitteln wieder auszurotten: Ganzjähriger, weitgehend unbeschränkter Abschuss und Fallenfang von adulten Tieren und Welpen, flächendeckende Auslage von Giftködern, Jagd mit Hunden und Fang mit Schlingen, auch der Einsatz von Verhütungsmitteln – nichts bleibt unversucht; ethische Bedenken haben dabei praktisch keinen Raum. Aber selbst dort ist man weit davon entfernt, den Fuchs zurückzudrängen; gelungen ist das allenfalls in wenigen sehr spezifischen Lebensräumen wie etwa Insellagen.

Alles in allem zeichnet dies ein sehr deutliches Bild: Selbst mit vergleichsweise drastischen Maßnahmen kann man Fuchspopulationen in aller Regel nicht „reduzieren“; die Fuchspopulation passt sich der so oder so der Lebensraumkapazität an. Fuchsjagd kurbelt lediglich die „Produktion“ von Nachwuchs an und dient damit allenfalls jenen Menschen, die Freude am Töten von Füchsen haben oder damit Geld verdienen, ihnen das Fell über die Ohren zu ziehen.

Literatur:
Mooij, J.H. (1998): Zum Einfluß von Biotopeignung und Prädatoren auf die Bestände einiger Niederwildarten. Beiträge zur Jagd- und Wildforschung 23, 161-178.
Kaphegyi, T. (2002): Untersuchungen zum Sozialverhalten des Rotfuchses (Vulpes vulpes L.), Dissertation, Forstwissenschaftliche Fakultät der Albert-Ludwigs-Universität Freiburg i. Brsg, Freiburg im Breisgau
Baker, P. & Harris, S. (2006): Does culling reduce fox (Vulpes vulpes) density in commercial forests in Wales, UK? European Journal of Wildlife Research, 53 (2).
Goszczyński, J., Misiorowska, M., Juszko, S. (2008): Changes in the density and spatial distribution of red fox dens and cub numbers in central Poland following rabies vaccination. Acta Theriologica 53(2):121-127
Beja, P. at al. (2009): Predator abundance in relation to small game management in southern Portugal: conservation implications. European Journal of Wildlife Research, 55(3): 227-238
González Casanovas, J., Barrull, J., Mate, I., Zorrilla, J.M. (2012): Shaping carnivore communities by predator control: competitor release revisited. Ecological Research 27(3)
Barrull, J., Mate, I., Salicrú, M., Palet, J. (2014): Differential response of a carnivore community to predator control: A spatio-temporal observational study. Italian Journal of Zoology, 81:2, 271-279
Kämmerle, J.L., Niekrenz S., Storch I. (2019): No evidence for spatial variation in predation risk following restricted-area fox culling. BMC Ecol. 19(1):17
Delcourt, J., Brochier, B., Delvaux, D., Vangeluwe, D., Poncin, P. (2022): Fox Vulpes vulpes population trends in Western Europe during and after the eradication of rabies. Mammal Review 52, 343-359

2.4.4 | Welche Auswirkungen haben hohe Verluste auf das Leben von Füchsen?

Studien zeigen, dass Füchse in Jagdgebieten weitaus weniger Zeit damit verbringen, mit ihren Jungen zu spielen. Dafür konzentrieren sie sich stärker darauf, Wache zu halten. In stark bejagten oder von Seuchen heimgesuchten Fuchspopulationen sind die interindividuellen Bindungen weniger intensiv und kürzer, Lebenserwartung und Durchschnittsalter der Tiere naheliegenderweise niedriger, die Stabilität von Familiengemeinschaften geringer. Zudem finden wesentlich häufiger aggressive Auseinandersetzungen um Reviere und Reviergrenzen statt.

Füchse, die unter hohem Jagddruck zu leiden haben, sind sehr viel scheuer. Während es an Orten, an denen Füchse schon seit Generationen verfolgt werden, schwer ist, sie zu beobachten, stören sich Füchse in jagdfreien Reservaten – oder auch in Städten, in denen sie allgemein weitaus weniger von Menschen zu befürchten haben als in ländlichen Gegenden – kaum an der Gegenwart von Menschen.

Der Biologe Darius Weber, der zahlreiche Studien zum Einfluss der Jagd auf das Verhalten von Wildtieren durchgeführt hat, stellte zudem fest, dass Füchse dort, wo sie intensiv mit Hunden im Bau verfolgt werden, deutlich seltener im Bau anzutreffen sind.

Literatur:
Vergara V. (2001): Comparison of parental roles in male and female Red Foxes, Vulpes vulpes, in southern Ontario. Canadian Field Naturalist 115(1), 22-33
Goretzki,J., Tottewitz,F. & Sparing,H. (2003): Bemerkenswerte Ergebnisse der Wildmarkierung. BFH-Nachrichten, 4
Labhardt, F. (1990): Der Rotfuchs. Paul Parey, Hamburg/Berlin.
Weber, D. (1988): Wie und wann Füchse ihre Baue benutzen. Deutsche Jagd Zeitung, 12.

---

weiter zu 3.1 | Füchse und Wildtierkrankheiten: Tollwut

---

zurück zu 2.3 | Ökologie und Verhalten: Reviere und Territorialität