Dort, wo Füchse – wie in den größten Teilen Europas, Asiens und Nordamerikas – von Menschen bejagt werden, gehen Studien zufolge 56% bis über 80% der Todesfälle auf das Konto von Jägern oder Fallenstellern. Der englische Biologe David Macdonald hat in seiner Fuchsmonographie "Unter Füchsen" (engl. Running with the Fox) die Ergebnisse einiger derartiger Untersuchungen zusammengetragen: Wo Kopfprämien für Füchse gezahlt werden, ist das Gemetzel erwartungsgemäß besonders schlimm. In Zentral-Iowa starben 84% der Füchse in ihrem ersten Lebensjahr, in Ontario waren 80% der getöteten Füchse Jungtiere. Untersuchungen in Deutschland haben ergeben, dass 56% bis 75% der Füchse durch die Jagd zu Tode kommen.

Eine andere gravierende Todesursache für Füchse ist der Straßenverkehr. Im Siedlungsraum, der meist von viel befahrenen Straßen durchzogen ist, fallen ihm besonders viele Füchse zum Opfer. Das gilt vor allem für junge, unerfahrene Tiere, die noch keine Erfahrung im Straßenverkehr sammeln konnten.

Regional fordern auch Parasiten und Infektionskrankheiten einen hohen Tribut. Wo Räude oder Staupe grassieren, sterben daran bisweilen so viele Tiere, dass das die Fuchspopulation örtlich vorübergehend deutlich dezimieren kann.

Der Einfluss natürlicher Feinde wie Wolf, Luchs oder Steinadler wird demgegenüber meist deutlich überschätzt. Füchse scheinen im Beutespektrum dieser Tiere allenfalls als "Gelegenheitsbeute" eine Rolle zu spielen.

Von Menschen, die ein Interesse daran haben, Füchse zu töten – ob aus Spaß oder Jagdleidenschaft, wegen des Pelzes oder weil sie in Füchsen lästige Beutekonkurrenten sehen – wird oft behauptet, es gäbe „zu viele“ Füchse, oder Füchse würden „überhand nehmen“, wenn man ihnen nicht mehr mit Flinte und Falle nachstellen würde.

Ob es „zu viele“ Füchse gibt, liegt letzten Endes im Auge des Betrachters. Für Menschen, die möglichst jeden zu Jagdzwecken ausgesetzten Fasan anschließend auch wieder abschießen wollen, ist jeder Fuchs einer zu viel – „wer Füchse sieht, hat zu viele davon“, titelte daher eine große deutsche Jagdzeitschrift vor einigen Jahren. Wer dagegen an einer friedlichen Koexistenz mit Füchsen interessiert ist, sich vielleicht sogar an ihrem Anblick und ihrer Beobachtung erfreut, oder ihre Dienste bei der Bekämpfung von Wildtierkrankheiten und der Vertilgung landwirtschaftlicher „Schädlinge“ schätzt, wird praktisch niemals zu viele Füchse vorfinden.

Füchse stehen am oberen Ende der Nahrungskette. Ihre Bestände wurden und werden nicht durch eventuelle Freßfeinde bestimmt, sondern über das zur Verfügung stehende Nahrungsangebot sowie ein komplexes Sozialsystem reguliert, durch das stabile Bestände mit einem Minimum an individuellem Streß etabliert werden.

Füchse leben dort, wo die Populationsdichte hoch und die Verluste eher gering sind, oft in größeren Familiengemeinschaften zusammen. Regelmäßig sind solche Konstellationen bei Stadtfüchsen zu beobachten, aber es gibt sie ebenso in freier Natur, wie Untersuchungen im Schweizer Jura, im Bayerischen Wald oder in holländischen Dünengebieten zeigen. In diesen Familiengemeinschaften bekommt in der Regel nur die dominante Füchsin Nachwuchs. Das verschafft ihren Welpen einen Überlebensvorteil, weil sie mit weniger Artgenossen um die zur Verfügung stehenden Ressourcen konkurrieren müssen. Das sorgt bei hohen Fuchsbeständen dafür, dass sich nur ein kleiner Teil der Fähen erfolgreich fortpflanzt. Die Geburtenrate ist niedrig, und das reduziert als willkommener Nebeneffekt wiederum die Gefahr von Hungersnöten und Krankheiten. Füchse haben also ausgeklügelte Methoden entwickelt, um ihre Population selbst zu regulieren.

Nichtsdestoweniger gibt es heutzutage mehr Füchse in Mitteleuropa als noch vor fünfzig oder hundert Jahren; insbesondere in städtischen Regionen hat die Fuchsdichte zugenommen. Zurückzuführen ist dies nicht zuletzt auf das gute Nahrungsangebot, das Reineke in der Nähe menschlicher Siedlungen mit ihren Wohlstandsabfällen vorfindet, und durch das dieselbe Fläche mehr Füchse ernähren kann, als es in reinen Wald- oder Feldrevieren der Fall ist..

Dies wurde (und wird) vielerorts versucht; funktioniert hat es fast nirgendwo. Besonders bezeichnend sind die Maßnahmen zur Tollwutbekämpfung, mit denen die Fuchspopulation in den 1960er- und 1970er-Jahren drastisch dezimiert werden sollte. Von höchster Stelle wurde damals dazu aufgerufen, alle erreichbaren Füchse zu töten - in der Hoffnung, dadurch die Tollwut einzudämmen, die sich damals rasant in Europa ausbreitete. So rückten Jäger dem armen Reineke ganjährig mit Flinten, Fallen, Hunden und sogar dem berüchtigten Giftgas Zyklon B zu Leibe, vergaste ganze Fuchsfamilien in ihren Bauen, und rottete als Kollateralschaden dieses blindwütigen Baubegasungs-Aktionismus beinahe den Dachs aus.

Allerdings ließen sich weder die Tollwut noch die Fuchspopulationen von dieser gnadenlosen Hatz nennenswert beeindrucken – die Fuchsdichte konnte bundesweit nicht gesenkt werden, und die Tollwut breitete sich eher noch schneller aus als zuvor. Wie aber konnte die Fuchspopulation einer höchst ansteckenden tödlichen Seuche und einer großangelegten Tötungskampagne zugleich trotzen?

Dadurch steigt der Anteil an Fähen, die Nachwuchs gebären, deutlich an. Hinzu kommt, dass den überlebenden Tieren mehr Ressourcen zur Verfügung stehen – und das wiederum führt meist dazu, dass pro Wurf auch mehr Welpen zur Welt kommen. Als in Dänemark 2012 ein erheblicher Teil der Fuchspopulation einer Staupeepidemie zum Opfer fiel, studierten Forscher das Ausmaß dieser Effekte. Vor dem Staupeausbruch bekam dort nur ein kleiner Anteil der Jährlingsfähen Nachwuchs: Füchsinnen in ihrem ersten Lebensjahr machten gerade einmal sechs Prozent der reproduzierenden Weibchen aus. Nach der Epidemie lag ihr Anteil dagegen bei 61 Prozent. Hatten die allermeisten jungen Fähen sich zuvor also nicht fortgepflanzt, beteiligten sie sich nun rege am Reproduktionsgeschehen. Doch damit nicht genug: Während die mittlere Wurfgröße vor dem Einbruch der Population noch bei 5,6 Welpen gelegen hatte, schnellte sie danach auf sage und schreibe 8,2 in die Höhe. Die Vermehrungsrate der Füchse war also beträchtlich gestiegen.

Stärkere Verluste führen also zu deutlich höheren Geburtenraten. Hochrechnungen zufolge müsste man flächendeckend Jahr für Jahr mehr als 80 Prozent der Füchse töten, um die Fuchspopulation tatsächlich dauerhaft zu reduzieren – eine Zahl, die in der Praxis bei einem so intelligenten und anpassungsfähigen Tier wie dem Rotfuchs schlicht unerreichbar sein dürfte. Das erklärt auch, warum selbst die massiven Tötungskampagnen der 1960er und 1970er Jahre der Fuchspopulation wenig anhaben konnten.

Kurz gesagt: Selbst mit drastischen Maßnahmen kann man Fuchspopulationen nicht „reduzieren“ – und es ist auch gar nicht erforderlich, denn Fuchspopulation regeln sich selbst und passen sich den Lebensraumgegebenheiten an. Fuchsjagd kurbelt lediglich die „Produktion“ von Nachwuchs an und dient damit allenfalls jenen Menschen, die Freude am Töten von Füchsen haben oder damit Geld verdienen, ihnen das Fell über die Ohren zu ziehen.

Studien zeigen, dass Füchse in Jagdgebieten weitaus weniger Zeit damit verbringen, mit ihren Jungen zu spielen. Dafür konzentrieren sie sich stärker darauf, Wache zu halten. In stark bejagten oder von Seuchen heimgesuchten Fuchspopulationen sind die interindividuellen Bindungen weniger intensiv und kürzer, Lebenserwartung und Durchschnittsalter der Tiere naheliegenderweise niedriger, die Stabilität von Familiengemeinschaften geringer. Zudem finden wesentlich häufiger aggressive Auseinandersetzungen um Reviere und Reviergrenzen statt.

Füchse, die unter hohem Jagddruck zu leiden haben, sind sehr viel scheuer. Während es an Orten, an denen Füchse schon seit Generationen verfolgt werden, schwer ist, sie zu beobachten, stören sich Füchse in jagdfreien Reservaten - oder auch in Städten, in denen sie allgemein weitaus weniger von Menschen zu befürchten haben als in ländlichen Gegenden - kaum an der Gegenwart von Menschen.

Der Biologe Darius Weber, der zahlreiche Studien zum Einfluss der Jagd auf das Verhalten von Wildtieren durchgeführt hat, stellte zudem fest, dass Füchse dort, wo sie intensiv mit Hunden im Bau verfolgt werden, deutlich seltener im Bau anzutreffen sind.